憑一片材料獲150萬(wàn)美元投資 他帶來(lái)10倍亮度的照明

黑夜里有了光，我們24小時(shí)地快活。不過(guò)，陳辰覺(jué)得有光不夠，“還需要更亮”。
于是，2014年年底，他和韓仲教授（耶魯大學(xué)電子系系主任）創(chuàng)立Saphlux，研究新一代半極性氮化鎵發(fā)光材料，用于固態(tài)顯示及照明。

◆  Saphlux創(chuàng)始人：陳辰（右）與韓仲教授。

細(xì)算起來(lái)，上一代發(fā)光材料距今已走過(guò)20多個(gè)年頭，無(wú)論用在LED燈還是顯示屏上，它幾乎在每個(gè)人的生活中無(wú)孔不入。但瓶頸也愈發(fā)明顯：?jiǎn)纹琇ED芯片的亮度已達(dá)到極限。
為此，各國(guó)科學(xué)家紛紛投入新一代光學(xué)材料研究。其中，半極性氮化鎵發(fā)光材料成為實(shí)驗(yàn)室新寵，“其單芯片亮度理論上可以達(dá)到過(guò)去的10倍”。但如何實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)，成了一個(gè)難題。
陳辰帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)，用藍(lán)寶石襯底，在今年6月研發(fā)出大尺寸半極性材料，從技術(shù)上解決了批量生產(chǎn)的問(wèn)題。一經(jīng)推出，全球前5的LED生產(chǎn)商有3家采用。
而除了大功率照明外，材料還能應(yīng)用于3D投影、VR、醫(yī)療等領(lǐng)域。聽(tīng)起來(lái)似乎很美好，但陳辰的創(chuàng)業(yè)過(guò)程卻充滿著戲劇性……

相識(shí)在耶魯
韓仲教授的講座被安排在最后一個(gè)。作為氮化鎵材料專(zhuān)家，講座的內(nèi)容自然離不開(kāi)氮化鎵材料的價(jià)值和商業(yè)化。
講完，他沖臺(tái)下看了一眼。不出所料，每個(gè)人臉上的表情或困惑，或沒(méi)有興致。關(guān)于新一代光學(xué)材料的研究，在耶魯大學(xué)電子系，甚至全世界都是難題，更何況，他面對(duì)的是一群商學(xué)院的孩子。
“你們有什么想問(wèn)的嗎？”講座結(jié)束后，他保留了例行提問(wèn)環(huán)節(jié)。
臺(tái)下鴉雀無(wú)聲。此時(shí)，陳辰忽然站起來(lái)，打破了會(huì)場(chǎng)的安靜，“我想了解下這個(gè)材料的技術(shù)壁壘”。他是當(dāng)天唯一一個(gè)提問(wèn)的人，教授欣然解答。
這一幕發(fā)生在2014年，美國(guó)康涅狄格州耶魯大學(xué)的一個(gè)講座上。不久前的8月，陳辰來(lái)到耶魯大學(xué)攻讀MBA。雖然是商學(xué)院的學(xué)生，但他對(duì)技術(shù)毫不陌生：清華大學(xué)本科，24歲已經(jīng)博士畢業(yè)，研發(fā)onyx360，獲業(yè)界多項(xiàng)大獎(jiǎng)……
彼時(shí)，陳辰對(duì)固態(tài)照明顯示行業(yè)了解不多，遑論氮化鎵材料這種前沿研究。講座結(jié)束后，他再次找到韓仲。
“他是處女座，我是摩羯座，從星座上分析我們脾氣比較相投?！标惓酵嫘Φ?。就這樣，兩個(gè)年齡相差20歲的人，結(jié)成忘年交，相約做半極性氮化鎵材料的商業(yè)化探索。
此后，陳辰對(duì)整個(gè)行業(yè)深入了解。
90年代，自中村修二研發(fā)出藍(lán)光LED以來(lái)，以第一代半導(dǎo)體發(fā)光材料為核心的固態(tài)顯示及照明已走過(guò)20多個(gè)年頭。發(fā)展到現(xiàn)在，其亮度已經(jīng)到達(dá)極限。“想提高亮度，只能單純?cè)黾覮ED芯片數(shù)量。”
而在大功率照明及新型顯示（3D投影、VR等）上，第一代材料已無(wú)法滿足人們的需求。半極性氮化鎵材料被給予厚望，成為光學(xué)研究材料的熱點(diǎn)。“其單芯片亮度理論上可以達(dá)到過(guò)去的10倍”。
但該材料的生產(chǎn)一直停留在實(shí)驗(yàn)室，韓仲教授已在這一領(lǐng)域積累了6年的研究經(jīng)驗(yàn)?！斑B其發(fā)明者——諾貝爾物理獎(jiǎng)得主中村修二也不能解決批量生產(chǎn)的問(wèn)題?！?br /> 11月，兩人成立公司Saphlux?！皼](méi)有想太多，想先做著試試看?！?br /> 獲150萬(wàn)美元投資

一個(gè)月后，學(xué)校放寒假。陳辰?jīng)]有閑著，回國(guó)尋求融資。
“我們不投半導(dǎo)體、新材料?！背３?lái)不及開(kāi)口，陳辰就吃到閉門(mén)羹。兩周里，他往返北京、上海等多個(gè)城市，一共見(jiàn)了25撥投資人，終獲幾家投資機(jī)構(gòu)青睞，其中包括真格基金。
然而第一次見(jiàn)面，陳辰就把真格基金的合伙人李劍威聊困了。兩人當(dāng)時(shí)聊了不到一個(gè)小時(shí)，李劍威打著哈欠將陳辰送走?！耙詾橐S，而且BP做得也不好。”
回去之后，陳辰立刻根據(jù)投資人的反饋對(duì)BP做了調(diào)整?！拔覀儾⒉恢劳顿Y人關(guān)注什么，只能一點(diǎn)點(diǎn)去摸索。我和劍威后來(lái)成了好朋友，后來(lái)他跟我說(shuō)，按照我們最初的BP沒(méi)人會(huì)投的?！?br /> 去年2月，天使輪150萬(wàn)美元投資到賬，由真格基金領(lǐng)投，聯(lián)創(chuàng)投資及耶魯方面VC跟投。
隨后，陳辰開(kāi)始招兵買(mǎi)馬。“過(guò)去10多年，LED相關(guān)產(chǎn)品效率提高10倍，價(jià)格降了10倍。但最近兩三年，增長(zhǎng)停滯，即使是行業(yè)的巨頭公司也難有突破。這是挖來(lái)業(yè)界專(zhuān)家的良機(jī)?！?br /> 他將目光瞄向韓國(guó)一家領(lǐng)先LED公司的研發(fā)主管，一個(gè)師承中村修二的科學(xué)家。
“你要小心，這里的生活比較慘烈，可能經(jīng)常要加班?！泵绹?guó)時(shí)間周五，陳辰給這位科學(xué)家撥去電話，開(kāi)誠(chéng)布公地聊了以后的工作狀態(tài)。
“你不用跟我提這個(gè)，現(xiàn)在是韓國(guó)時(shí)間周六，但我要開(kāi)一天的會(huì)。所以工作強(qiáng)度我完全能夠適應(yīng)?！?br /> 兩天后，陳辰收到一封郵件：我已經(jīng)從韓國(guó)的公司辭職了，現(xiàn)在可以跟著你走。“當(dāng)時(shí)看完挺感動(dòng)的，他作為業(yè)界人士，帶著破釜沉舟的勇氣跟我創(chuàng)業(yè)?！?

◆ 團(tuán)隊(duì)合影

人員到位，耶魯大學(xué)租用的設(shè)備也很快搞定。“雖然我們研發(fā)的是新材料，但無(wú)論自己生產(chǎn)還是合作生產(chǎn)，都可以使用現(xiàn)有的設(shè)備和產(chǎn)能。”
“按照我跟韓教授最早計(jì)劃，覺(jué)得這件事融50萬(wàn)美元，花3個(gè)月時(shí)間就能做出來(lái)?！钡嬲度胙邪l(fā)后，陳辰發(fā)現(xiàn)過(guò)程遠(yuǎn)沒(méi)有這么順利。

產(chǎn)品研發(fā)柳暗花明
6月，團(tuán)隊(duì)投入新材料的研發(fā)，目標(biāo)很明確：解決大尺寸半極性材料的生產(chǎn)難題。
“該領(lǐng)域的研究開(kāi)展多年，部分科學(xué)家可以做小尺寸的材料證明可行性，但如何做成大尺寸的產(chǎn)品，難度特別大?！?br /> 這一方面，韓仲教授有著6年的經(jīng)驗(yàn)積累，他試圖改變材料的生產(chǎn)方式。之前，這種材料需通過(guò)斜切生長(zhǎng)在藍(lán)寶石上的氮化鎵實(shí)現(xiàn)，但每一小片的造價(jià)達(dá)2000美元，無(wú)法商用。
今年年初，多次實(shí)驗(yàn)嘗試后，通過(guò)一些特殊處理，大尺寸半極性材料直接在藍(lán)寶石襯底上生長(zhǎng)出來(lái)，而且晶體生長(zhǎng)的方向和形狀可以被控制。“這個(gè)過(guò)程有點(diǎn)像炒菜，通過(guò)加入不同的作料，最后融合成一道新菜?！?br /> 3月，陳辰計(jì)劃上線該材料。
然而，上線前夕產(chǎn)品測(cè)試出了問(wèn)題：材料存在缺陷，直接導(dǎo)致性能大幅下降?！坝幸环N像頭發(fā)絲那么細(xì)的層錯(cuò)，業(yè)界所有的研究機(jī)構(gòu)都無(wú)法解決。好在，我們之前的實(shí)驗(yàn)中有一次消除過(guò)這個(gè)缺陷?！?br /> 但接下來(lái)的幾個(gè)月，無(wú)論做何種嘗試，缺陷一直存在。團(tuán)隊(duì)氛圍一時(shí)陷入壓抑，“覺(jué)得有點(diǎn)山窮水盡了”。
“怎么辦？我們是不是要轉(zhuǎn)到其它方向？”
“這個(gè)周末最后再試一下吧。”
山重水復(fù)之際，轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)，團(tuán)隊(duì)再次研制出無(wú)缺陷材料?！皩?duì)比兩次試驗(yàn)后，我們終于找到了原因?！?br /> 原來(lái)，耶魯?shù)脑O(shè)備不光Saphlux團(tuán)隊(duì)在用，其中某個(gè)團(tuán)隊(duì)做完實(shí)驗(yàn)后，設(shè)備中殘留的元素?zé)o意中消除了材料的缺陷。
“那時(shí)候真正體會(huì)到了，當(dāng)你努力到無(wú)路可走的時(shí)候，上天會(huì)為你打開(kāi)另一扇窗?！标惓降南矏傄缬谘员怼?br /> 5月，無(wú)缺陷的半極性氮化鎵材料上線?！霸瓉?lái)的半極性材料只能做到1厘米X0.5厘米大小，我們做到2寸、4寸、6寸大小。新一代材料終于來(lái)了?！?

用于照明及顯示
研發(fā)期間，Saphlux已與美國(guó)最大的一家LED公司達(dá)成戰(zhàn)略合作，后者為其材料應(yīng)用提供優(yōu)化指導(dǎo)?！斑@讓我們省去了產(chǎn)品測(cè)試環(huán)節(jié)，少走挺多彎路。”
6月，Saphlux的研究成果在網(wǎng)上爆出來(lái)，全球前五的LED公司有3家開(kāi)始使用其產(chǎn)品。另外，蘋(píng)果Mac LED顯示屏供應(yīng)商、中國(guó)大陸及中國(guó)臺(tái)灣一些廠商也下單。
關(guān)于半極性氮化鎵材料的應(yīng)用，學(xué)術(shù)界有過(guò)很多討論?！皯敉獾恼彰?、醫(yī)療器械的燈光、工業(yè)上的紫外消毒，都可以使用這種材料?！?br /> 其在顯示領(lǐng)域的前景更為廣泛?！八梢詫?shí)現(xiàn)全息投影，智能手機(jī)、手表可以擺脫LED顯示屏，用激光投影加上白背景就可以像電影一樣投放了。”
而且這種材料可以大大節(jié)約能源。“我們算過(guò)一筆賬，如果全國(guó)50%的LED燈采用這種材料，大概能關(guān)掉30個(gè)中型火電廠?！?br /> 目前，Saphlux生產(chǎn)的單片材料售價(jià)為560美元，客戶的訂單主要用于產(chǎn)品研發(fā)?！拔覀兊漠a(chǎn)線和上一代材料相同，成本基本在一個(gè)水平線上?！?br /> 最近，陳辰在耶魯租了新的辦公場(chǎng)所，并購(gòu)置一批新設(shè)備?！斑@些設(shè)備運(yùn)營(yíng)起來(lái)，每天能達(dá)到40～50片新材料的產(chǎn)能，滿足客戶的需求?！?br /> 根據(jù)陳辰預(yù)計(jì)，到明年年底，產(chǎn)品將實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)，年流水達(dá)到5000萬(wàn)美元?！拔覀兊募夹g(shù)領(lǐng)先國(guó)際2～3年，未來(lái)將會(huì)研發(fā)新一代材料，推出新產(chǎn)品，希望我們的新材料能迅速帶來(lái)產(chǎn)業(yè)變革?！?